許多人喜歡吃晚飯喝湯，但對於老年人來說，最好能在吃飯之前喝點“開路湯”，可以給稍後吃的飯菜打個頭陣。
老年人飯前喝“開路湯”，有許多好處。首先，因為從口腔、咽喉、食道到胃部這一食物必經之路，猶如一條傳輸信道， 吃飯之前，先喝上幾口湯，就等於給這一條心道加註瞭潤滑劑，可以使食物順利地下咽，不至於過激地刺激和摩擦老年人本來就脆弱的食道。
其次，空胃時直接吃食物對胃的刺激比較大，天長地久容易發生胃病或者消化不良癥。飯前喝點湯，就像給胃做準備活動似的，能使整個消化器官提前活躍起來，使消化腺分泌足夠的消化液來消化食物。同時，也更有利於對事物中營養物質更充分地吸收和利用。
還有，老年人由於唾液分泌功能減退，如果沒有飯前喝湯潤一下口，很容易導致飯後口渴而大量喝水，從而沖淡瞭胃中的消化液，不利於飯後的消化道的正常工作和營養的吸收。
老年人飯前的這種“開路湯”，在做法和喝法上也要有些講究。為瞭能快速潤滑食道，又要刺激消化道開始工作，所以，“開路湯”不能太稠也不能太稀。以中等偏稀為最佳，口味要稍微偏淡，不適合選擇酸、辣味重的湯。以簡單、做法不用特別講究的為好。比如喝點雞蛋黃瓜湯、紫菜湯、冬瓜湯、豆腐湯、菠菜湯等。然後，開路湯不能太燙，最好是保證喝道嘴裡感覺不燙，但又有一定的溫度。這樣才能使潤滑和刺激消化的效果最好。
最後，老年人飯前喝開路湯，不能一次喝得太多，要像喝茶似的能潤腸道就可，一般中等大小的飯碗喝上半碗就足夠。但是早飯前可以多喝一點，因一夜睡眠後，人體水分損失較多，需要大量地補充。
還要提醒的是，有些老年人喜歡一邊吃飯一邊喝湯，相當於在吃飯中間喝湯，如果長期這樣，就會依賴於用湯和水把食物送進胃裡，懶於咀嚼，未經唾液的消化過程就把食物快速吞咽下去，這就給胃的消化增加瞭負擔，日子一久就容易導致胃病的發生。所以，最好養成飯前喝燙的習慣。
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